地の果てのリンクス探訪

最終回 ＜続編＞

 JADE DRAGON SNOW MOUNTAIN
 GOLF CLUB

 玉龍雪山を眺む壮大なコース

雲南省の山岳地帯は昔から少数民族が棲みついているが、麗江はナシ族が多くを占めている。「ナシ族はもともと内蒙古で勢力を張っていましたが、数々の戦闘のすえ麗江まで追い詰められました。ナシ族は戦争が下手なのです。男達の仕事は戦争だけで、畑仕事も家事も子育てもみんな女の仕事です。昔は強かったそうですが、戦争がないときに男達は麻雀ばかりして遊んでいました。そして蒙古軍が攻め込んでくると連戦連敗でこの山奥の地に逃げ込みました。山の険しさとナシ族のあまりの弱さにあきれて、蒙古軍は追跡をやめたのです」曹さんの物語だ。

この麗江を世界に紹介したのはオーストリア生まれのジョセフィン・ロック（1884－1962年）という探検家である。“ナショナル・ジオグラフィック誌”の編集者・カメラマンであったロックは

27年もの間、麗江に住みつき中国北西部やミャンマーの山岳地帯を探索した。首狩の習慣を持つ山岳民族や猛獣から身を守るため、ナシ族の若者を訓練、武装させ幾多の危機を脱しながらの探検だったという。寒・温・亜熱帯が混同するこの地域は4000種の植物の宝庫で、ロックは1000種もの新種を発見、一躍植物学の権威となった。しかし、ロックを世界的に有名にしたのは、1936年にチャーター機で玉龍雪山を上空から撮影、白沙の渓谷に強制着陸するなどの冒険の末、この山と麗江の街の写真を世界に初めて発表したことだ。彼はまた玉龍雪山の麓の玉湖村をベースにナシ族の生態を調査し「中国西南古ナシ族の王国」という紀行書を出版、この本は世界中の人文・地理学者から賞賛を受けている。

ジェード・ドラゴン・スノー・マウンテン・ゴルフクラブは、標高2,400メートルの麗江の街から更に700メートルを登った山奥にある。クラブハウスから仰ぐ玉龍雪山の巨大な鋭峰は圧倒的だ。この黒い岩壁と氷河に守られた嶺々はヒマラヤ山脈最東方で、更なる東は大高原を経て中国大陸となる。「大小13のピークがあって、龍が横たわっているように見えるため“玉龍”の名前がついた。中央に聳える扇状の主峰が海抜5,669メートル、未踏峰の扇山です。これまで中国の登山隊が３度にわたって挑戦しましたが、皆失敗しました。登山家が命を落としたとも聞いています。中国人はまだまだ登山が下手なのです」と地元の長老が語ってくれた。

玉龍雪山ゴルフクラブは2003年に完成、氷河に削られたU型圏谷の台地に造られた標高3,100メートルのコースは世界第２位の高さだ。ペナー氏が言うように異常な集団が創ったらしい。「麗江に来る観光者はいるが、ここまでゴルフをしに来るか？」という遠藤さんの疑問に全く同感だ。早速調べてみると、開発者は香港の財閥で設計者はシンガポールと中国をベースにゴルフコースを開発しているロビン・ネルソンとニ－ル・ヘイワースというアメリカ人であることがわかった。彼等はこう反論している。「ここではプレーをする前に景観と高度に圧倒されて息が詰まるんだ。世界のどこへ行たってこんなゴルフは絶対に経験できない。人生一度はプレーする価値がある」その経験代は130ドルで中国ではやや高めだが、「それでも経営は難しいと思う」我々の正直な感想である。

スタートの１番ホールからチャレンジが始まる。やや下りの681ヤードパー５、2打目の落下地点の右には大きな湖、左にはコース沿いに白砂のバンカーが連続的に造られている。「思ったより戦略的に設計されていますね」まだ余裕があった私は湖面に映る銀色の峰を見て束の間のプレーを楽しんだ。

長いホールの連続に驚いている暇はなかった。５番ホールは711ヤード、パー５（HDCP 2）、「世界最長のホール」とナシ族のキャディが誇らしげに言う。日本人ゴルファーのために「世界最長」を教え込まれたらしい。ドライバーの落し所にはバンカーが横並びに待ち構えていて、プレッシャーをかけてくる。2打目は池と巨大なバンカー群で守られている狭いフェアウエイにピンポイントのウッドショットを打たねばならない。さらさらの白砂からのバンカーショット、うねったアンジュレーションと芝目のきつい3段グリーンとありったけの技術を駆使しなければならないシグネチャー・ホールであった。
（写真２）

後半の14番、492ヤード（パー４）は最も難易度の高いホールだ。10月末の麗江は夜明けには気温が零度近くに下がり霜が降りる。好天に恵まれたのは嬉しかったが、霜解けのコースはカートパスのみで歩く距離は半端じゃない。高地ゆえに燦燦と照る太陽光は強く汗が噴き出てくるし、20％は飛ぶはずのドライバーも登りでは全く役に立たない。フェアウエイの芝がきつくランがでないのだ。急登攀、谷超えのホール設定で「２オンは没有（不可能）」半ば強制的にキャディに言われてレイアップ。３打目は130ヤード、杉林越えの高弾道の球を打たねばならない。やっとの思いでグリーンに立つ頃にはもう、息が切れた。キャディがなにやら魔法瓶みたいな物を持ってきた。「スアンスウ、サンスウ」よく見ると何と携帯酸素ボンベだ。私たちの呼吸困難状態を見て危険と思ったらしい。私たちは「プヨウ（不要）だ」と強がったが、ナシ族は「それなら、もっとしっかりしたスウィングをしろよ」みたいなことを言って笑っている。酸素ボンベは全てのカートについていて緊急時でなくともよく使われるらしい。ちなみに、使用価格は30元（450円相当）。

高山植物に目がない遠藤さんがとうとうエーデルワイスを見つけた。「実は昨日から探していたけど、やっぱりあったね」と、とても幸せそうな顔をした。「嗚呼、これがエーデルワイス？この花は春には山いっぱいに咲くわ」と言ってナシ族がエーデルワイスのメロディを口ずさんだ。「あれ？どうしてこの歌を知っているの？」「ジュリー・アンドリュースが映画で歌っているわ」みたいな会話になった。それまでナシ族は文明からかけ離れ現代文化は無し、と身勝手な推測をしていただけに驚かされた。もっと、話してみると、「片言だが英語と日本語は自分で勉強した。お母さんにお小遣いを上げて、あとは貯金をして大学に行く。そのためにキャディをしている」と言う。更に問えば、村の長老の娘で成績優秀らしい。ナシ族を馬鹿にした罪で「チップは倍」ということになった。ここのチップは倍で150元、20ドル弱を払った。
（写真３）

私たちは酸素の助けを借りることもなく、鼻血をだすこともなく無事完走したが「20％も飛ぶなんて嘘だ。今日は一日ウッドとサンドウェッジだけで過ごした」という遠藤さんのコメントに象徴されるゴルフだった。しかし、「この満足感は何だろう？」「高度と超のつくロングコースという究極のゴルフへの挑戦でしょう」「そして、やっぱり氷河をかぶった山ですよ」立教大学山岳部OBでヒマラヤ遠征の経験もある私達にとって、全てのホールから神々しい玉龍雪山が見渡せるこのコースは最後まで圧巻であった。「この次は4000メートルのラサ（チベットの首都）にできたという世界最高地のゴルフに挑戦しよう」「もうすぐ西安からラサまで、2泊3日の山岳高速列車が完成するそうです。それに乗って行けばなおさら面白そうだ」
懲りないゴルフ狂の夢は膨らむばかりだ。